Здесь используются фразы из древнедраконьего языкаНад небольшим озером в окружении легких перьевых облаков, смелыми росчерками пересекающих нежно-розовое небо, поднималось большое оранжевое солнце, круглое, словно глаз дракона. Оно отражалось на гладкой поверхности воды миллионами призрачных искр – и от этого казалось, будто там, в холодной глубине, танцует волшебный огонь.
Знаете, в провинции часто говорят, что драконий огонь невозможно затушить водой, как обычное разожженное человеком при помощи зажигалки или кремня пламя. Именно поэтому в древности на маяках использовали только огонь, зажженный от жаркого драконьего дыхания. Конечно, даже в те времена драконы редко посещали крупные города – их кратковременное появление на горизонте считалась событием удивительным и опасным, словно мимолетное прикосновение настоящего чуда – его ждали и побаивались одновременно, словно ожидая подвоха или обмана. Было всего лишь несколько десятков людей, которые осмеливались подходить близко к драконьим логовам, расположенным в глубине диких лесов или на крутых склонах горных хребтов – это были единственные представители рода человеческого, к кому удивительные и могущественные волшебные создания относились с благосклонным интересом и даже симпатией. О, что это были за люди! Лучшие из лучших: среди них были и молодые ученые, и бывалые путешественники, и талантливые художники – имелись даже отставные солдаты, бродячие менестрели и неуклюжие подмастерья, которые не умели даже толком выковать подкову или вылепить из глины горшок! Казалось, их вообще ничего не могло связывать между собой – но тем не менее, каждый из них однажды получил конверт с небольшой подвеской в виде витиеватого иероглифа – и с тех пор носил ее на шее, не снимая. Из глубины их глаз никогда не исчезал странный, загадочный блеск, похожий на далекий отголосок живой сказки – и именно он соединял их крепче, чем братьев.
Иногда они срывались с места жительства, словно перепуганные птицы, собирались в одну большую компанию и отправлялись в неблизкую дорогу – чтобы через полтора месяца вернуться обратно с небольшой шкатулкой из редкого белого дерева и принести в ней самое драгоценное сокровище, которое только может существовать в этом мире.
Огонь.
С громкими, пышными церемониями эту шкатулку передавали правителям, которые принимали ее, как бесценный дар, а затем торжественно передавали смотрителю маяка, а далее уже он сам поднимался наверх и пробуждал спящий маяк к жизни – и тогда над морем зажигалась новая путеводная звезда, указывающая кораблям путь в любую погоду.
Знаете, удивительное тогда было время. Люди еще верили в легенды и мифы так же яростно и искренне, как сейчас верят в политику и деньги – увы, самые удивительные сказания уже давно забыты – ну или в лучшем случае служат развлечением для любопытных туристов.
Вот слышали ли вы, откуда берет свое название небольшой городок Аджар-атеш? Уверен, что не слышали, а это удивительная, просто удивительная история… Там есть храм богини мудрости и природы – сейчас он, конечно, уже разрушен, от него остались лишь руины с длинными рядами белоснежных колон, но тогда внутри в специальной чаше всегда горел жертвенный костер – так вот, его зажег самый настоящий дракон. Это произошло уже более двух с половиной тысяч лет назад, понятное дело, никаких письменных свидетельств этого события не осталось, но тем не менее, именно тогда гордые жители дали городу новое название. Это был единственный случай, когда людям была оказана столь высокая честь – больше это никогда и нигде не повторялось…
Кстати, вы ведь не знаете, как можно погасить такой огонь? Я расскажу. Существует единственный способ… Жестокий и невероятно изящный в своей простоте.
Это обычное недоверие. Отсутствие веры в сказку. Слышали когда-нибудь фразу о том, что когда кто-то говорит «я не верю в фей» где-то на земле погибает одна фея? Вот здесь примерно то же самое.
Так получилось, что прошло слишком много времени – и люди забыли. Давным-давно были разрушены старые города, на их месте вознеслись к небесам новые мегаполисы из стекла и бетона.
Огонь угас.
Я случайно вспомнил об этой истории, пока сидел на небольшом валуне у берега озера, к которому слишком близко подступали высокие сосны с удивительной нежно-зеленой хвоей. Над костерком в котелке закипала вода – я варил настоящую рыбную уху из пойманной на рассвете рыбы, возле ноги привычно устроился походный рюкзак – я, как всегда, путешествовал налегке, и все мое имущество легко помещалось в сравнительно небольшой мешок… Пели птицы, приветствуя новый день, а я, задумавшись, почти не щурясь смотрел на солнце.
Я уже успел позавтракать и тщательно вымыть посуду, когда вдруг услышал шаги. Обернувшись, я увидел девчонку лет четырнадцати – она была одета в простой джинсовый комбинезон, но зато совершенно босая. Судя по маленькой корзинке, она отправилась за ягодами – здесь их было полно в это время года, и местные жители (неподалеку располагалась маленькая симпатичная деревушка) любили их собирать и за немалые деньги продавать всем желающим на шумном рынке у трассы.
Она совершенно не испугалась, увидев меня – я вчера провел в деревне немало времени, помогая местному технику ремонтировать телеграф на почтовой станции, да и чего здесь бояться? Обыкновенный турист, таких здесь бывает за год великое множество. Я с любопытством наблюдал за тем, как она по едва заметной тропинке подходит ближе, напевая какую-то задорную песенку.
- Здравствуй.
- Здравствуйте! Как улов?
- Просто замечательно! Настоящая мечта рыболова – давно не получал такого удовольствия.
- Вы осторожнее – этой ночью обещают сильную грозу.
- Действительно? Никогда бы не сказал – небо ясное…
- Наши старшие всегда безошибочно трактуют знаки природы… Можете не сомневаться – дождь обязательно будет, тучи появятся ближе к вечеру. Может, останетесь ночевать у нас? Когда великий небесный дракон устраивает весенний танец на небосводе, здесь, на земле, всегда плохая погода… Но для урожая это хорошо!
Я доброжелательно наклонил голову, рассматривая девчонку, как птица: мне очень понравились ее слова, приятные слуху.
- Спасибо за предложение и предупреждение, но дождь мне не страшен. Так что я, пожалуй, пойду дальше.
- Хорошо, как скажете… Но у вас ведь, наверное, даже зонта нет?
Я не удержался и улыбнулся.
- Не переживай обо мне, я уже бывалый путешественник, со мной и не такое бывало! Кстати… Можно сделать тебе небольшой подарок?
- Конечно…-она растерялась и вопросительно посмотрела на меня, не понимая, к чему я клоню.
Я подошел к огню и погасил его, вылив на угли немного воды – поднялся едкий дымок и защекотал ноздри своим резким запахом. Я достал один небольшой уголек и протянул его своей юной собеседнице.
- Держи. Когда придешь, обязательно положи его в очаг: в печь или камин – все равно. Считай, что это будет тебе хорошим оберегом… Астра нозу вайзе фрикай.
Она удивленно посмотрела на меня своими удивительными глубокими глазами, в которых горел неподдельный восторг напополам с удивлением.
- Я… Я слышала о чем-то подобном! Спасибо огромное! Я запомню, обязательно запомню нашу встречу,- она быстро поклонилась мне, как было заведено когда-то в старину, и развернувшись, со всех ног побежала обратно в деревню. Я улыбнулся, неспешно поднял рюкзак и побрел навстречу солнцу – туда, где меня ждал далекий дом…
Я знал, что обязательно должен успеть к закату.
Мне было приятно знать, что где-то на этой планете сегодня снова зажжется настоящий огонь, подаренный человеку драконом.