Открыть дверь?Ирсен легонько погладил молодую огненно-рыжую лису между ушами и осторожно закрыл дверцу клетки на замок, стараясь не разбудить зверей, находящихся в соседних клетках. Самые удивительные и редкие животные со всего мира были собраны здесь, в небольшом зоомагазине с совершенно непримечательной вывеской и практически незаметной входной дверью. Клиенты посещали этот магазин достаточно редко, однако он все равно давал солидную прибыль своему владельцу – и на то, сказать по правде, были свои причины.
Ирсену нравилось ухаживать за животными – он хорошо с ними ладил и легко находил общий язык даже с самым агрессивными и недружелюбно настроенными особями – кажется, он считался у привередливых обитателей магазина кем-то вроде всеобщего любимца, с которым приятно вести любое дело. Тем более, юноша неплохо разбирался в зоологии и мифологии, а потому лучшего помощника для Алекса – именно так обычно представлялся своим клиентам настоящий хозяин зоомагазина – нельзя было и вообразить.
Ирсен насыпал немного зерен для попугаев, наполнил их поилки и собирался было приятно провести время за чашечкой чаю – но тут тихо звякнул входной колокольчик, и в помещение вошла изумительная барышня, которая, увидав продавца, робко замерла на пороге.
Ее удивление можно понять: рядом с письменным столом, служащим одновременно и кассой, и местом для проведения чаепитий, легкомысленно опираясь на стеллаж с клетками для грызунов, стоял молодой парень, облаченный в дорогое шелковое кимоно цвета талого снега, расшитое мелкими нежно-розовыми соцветьями, и соответствующего цвета широкие брюки. Роскошные длинные волосы цвета воронового крыла были аккуратно собраны в хвост на затылке, а голубые глаза, похожие на маленькие осколки весеннего неба, пристально изучали посетительницу, словно пытаясь прочесть ее, как открытую книгу. Посетительница, кстати, была симпатичной девушкой лет семнадцати, и ей, очевидно, не повезло выйти из дому без зонта и попасть под дождь: с ее волнистых каштановых волос и коричневого плаща стекали мелкие струйки воды, скатываясь на пол и собираясь там в небольшие прозрачные лужи.
- Добрый день. Чем могу вам помочь? – Ирсен доброжелательно улыбнулся, пытаясь понадежнее спрятать длинный пушистый хвост в складках своей одежды и плотнее прижать пока еще совсем маленькие (около полуметра в размахе), неокрепшие крылья к спине, боясь быть пойманным и разгаданным в самое короткое время. Обычно это удавалось ему неплохо: ни одному из покупателей пока еще даже не пришло в голову ничего такого, что могло бы послужить поводом для дальнейших объяснений, но после того, как прорезались (давно пора) крылья, разыгрывать перед людьми привычный спектакль с каждым днем становилось все труднее и труднее.
Успокоенная мягким и ласковым голосом собеседника, девушка расслабилась и с любопытством огляделась по сторонам, задержав свой взгляд на клетке с небольшой пятнистой саламандрой.
- Понимаете, я ищу… Животное.
- Это неудивительно,- Ирсен вновь улыбнулся и заправил непослушную прядь волос, выбившуюся из общей прически, за ухо и скрестил на груди руки,- Не волнуйтесь, я уверен, что у нас есть то, что необходимо именно вам. Какое животное вы бы хотели приобрести? Зверя, птицу, рептилию? У нас есть удивительные голубовато-пятнистые акары и краснохвостые бедоции – их завезли только вчера, не желаете взглянуть?
Девушка отрицательно покачала головой:
- Понимаете, мне нужен особенный питомец… Дружелюбный и смышленый, который смог бы стать для меня... Ну, не другом, конечно, но… Вы, наверное, меня поняли?
-Да, конечно,- юноша кивнул и, встав на невысокий табурет, потянулся к верхней полке, негромко ворча себе под нос.
- Юная чиффа слишком любопытна и скорее всего перероет весь дом в поисках чего-нибудь интересного и съедобного, гиппогрифы слишком горды и своенравны, да и держать их негде – кроме того, вряд ли у такой юной посетительницы есть подходящий инкубатор. Соколы и ястребы нуждаются в небе… Нет, здесь мы ничего подходящего не найдем!
Ирсен проворно спрыгнул на пол и задумчиво провел пальцами по стальным прутьям одной из клеток, погрузившись в размышления.
- Игуаны медлительны и хладнокровны... Стоп! Я кажется, знаю, что вам нужно!- юноша наклонился и извлек откуда-то из-под стола маленького пушистого котенка с белой шерсткой и рыжим пятнышком на спинке. Котенок жалобно мяукнул и вытаращил круглые желтые глаза на девушку, смешно топорща короткие белые усы.
- О… Вы уверены? То есть… Я с удовольствием… Да… Ну то есть…-посетительница окончательно смутилась и осторожно взяла котенка на руки, поглаживая по спинке.
- Абсолютно. На все сто процентов!- продавец вновь улыбнулся и выписал чек,- Просто переведете необходимую сумму на этот счет.
- Но это же совсем недорого… Подруга говорила, что у вас…
- Это совершенно не важно, уверяю вас. Это обычная цена, которая положена по документам за животное этого вида, породы и возраста.
- Благодарю вас…
Закрыв дверь за юным созданием, Ирсен вздохнул и опустился на стул, положив голову на руки и уставившись в какую-то неведомую точку в пространстве. Послышалось хлопанье крыльев, в воздух поднялась пыль, закружившись в причудливом танце – и на плечо к продавцу слетела маленькая пестрая птичка и мелодично прочирикала:
- Почему ты даже не пытался поискать среди нас? Может быть, и нашел бы кого-нибудь для нее?
- Бесполезно, Нила…
- Но почему ты так в этом уверен? Никогда не видела тебя таким упрямым!- птичка схватила клювом тонкую прядь волос и несильно дернула, выражая свое неудовольствие происходящим.
- Потому что я и так знаю, кто был бы идеальным питомцем для нее. Я это понял сразу, в ту же минуту, когда она зашла.
- И? И? И?- Нила так и подпрыгивала от нетерпения, забыв даже о волосах Ирсена и твердом желании немного над ним поиздеваться.
- Это я.
- Что?- встряла в разговор серебристая чиффа, высунувшая свою любопытную мордочку откуда-то из-за большого старого шкафа,- Ты же не собираешься бросать магазин?
- Естественно, нет, -поспешил успокоить ее Ирсен и улыбнулся, включая чайник в сеть,- Не задавай глупых вопросов. Так, всем внимание, сейчас будем пить зеленый чай с клубникой и сливками! Все, кто хочет получить свою порцию, идите сюда – я не буду за вами гоняться по всему помещению!
Уже потом, сделав небольшой глоток ароматного напитка, он тихо добавил:
- Тем более, хозяин бы очень расстроился…